Stationnant devant Rocknest, une ride sablonneuse à l’intérieur du cratère Gale, le rover Curiosity a utilisé la caméra MAHLI placée à l’extrémité de son bras robotique pour réaliser ce spectaculaire autoportrait à haute définition, mosaïque de 55 images individuelles.
Au second plan, sur la droite de l’image, apparaissent les premiers contreforts du mont Sharp, la destination finale de Curiosity. Sur la gauche et en arrière plan, on distingue dans le lointain les remparts du cratère Gale.
La résolution très élevée de l’image permet de déceler les premières traces d’usure sur les roues de Curiosity, dont les bandes de roulement sont déjà marquées par les graviers sur lesquels elles ont roulé.
Autre caractéristique étonnante de cette image, le reflet inversé, dans le miroir du télescope de l’instrument ChemCam, du paysage martien faisant face à Curiosity.
Juste devant le rover, on remarque dans la ride sablonneuse les 4 entailles que Curiosity a faites lors de ses premiers prélèvements d’échantillons de sol martien.
Les analyses menées sur ces échantillons par l’instrument CheMin y ont révélé la présence de feldspath, de pyroxène et d’olivine, une composition très proche de celle de certains terrains volcaniques hawaiiens.
De son côté, l’instrument SAM a analysé des échantillons d’atmosphère martienne et n’y a pas trouvé de traces décelables de méthane, un gaz dont la détection dans l’atmosphère martienne est toujours débattue surtout que celui-ci est rapidement détruit sous l’effet du rayonnement ultraviolet du Soleil.
Pour la France, le LATMOS et le LISA ont fournit un des 3 instruments de la suite SAM, le chromatographe en phase gazeuse (SAM-GC : Gas Chromatograph)
Le CNES assure, pour le compte de l’ensemble des partenaires nationaux (laboratoires), la maîtrise d’ouvrage de la contribution instrumentale française à MSL.
Pour en savoir plus sur Curiosity et la mission MSL
- Les précédentes images de Curiosity sur ce blog
- Présentation de l’instrument ChemCam – Site du CNES
- SAM, un instrument à forte participation française – Site du CNES
- Dossier consacré à la mission MSL/Curiosity et la contribution de la France – Site du CNES
- Playlist vidéo consacrée à Curiosity – Chaîne Dailymotion du CNES
- En avant Mars ! – Site du CNES
- Source : NASA/JPL
